El Parque Arqueológico Uaxactún se encuentra cerca de Tikal, en Petén, y está rodeado por 47 hectáreas de selva tropical en las Tierras Bajas Mayas. Además de su inigualable belleza natural, Uaxactún fue un importante centro de desarrollo del arte en monumentos durante el período Preclásico.

A este sitio se le nombró Uaxactún, que significa “ocho piedra”, por una estela con la inscripción del 8 Bak’tun en el calendario maya de Cuenta Larga, la cual era la fecha más antigua conocida en el Mundo Maya cuando fue descubierta.

Uaxactún fue ocupado desde el período Preclásico (500 a.C.) hasta el Clásico Terminal (950 d.C.), es decir que ésta se mantuvo durante casi 1,500 años. La ciudad decayó durante el Clásico Temprano (250-600 d.C.) por una intrusión, en la cual se piensa que derrotaron al gobernante y, aunque sus pobladores permanecieron aquí un tiempo, eventualmente la abandonaron. La gran importancia de esta ciudad se ve reflejada en el desarrollo de arte monumental que aquí se dio, hecho que se evidencia al tener los más grandes mascarones del área Maya.

También en este sitio se hicieron las primeras investigaciones arqueológicas de la depresión central entre 1927 y 1937, con las cuales se descubrió el primer gran templo del período Preclásico (2,000 a.C. - 250 d.C.) y el Complejo de Observación Astronómica (del mismo período) más antiguo en las Tierras Bajas.

Los Complejos de Observación Astronómica (también conocidos como Grupo E), son conjuntos de cuatro pirámides que están alineados con los astros; una pirámide se ubica viendo hacia el Este y las otras tres, más pequeñas, están alineadas de Norte a Sur (ver Figura 1). Las pirámides en el Grupo E tenían esta alineación para poder observar los solsticios y equinoccios, porque desde la pirámide grande se puede ver el sol saliendo detrás de las otras tres pirámides justo en esas fechas, marcando estos días.

Actualmente, el Complejo de Observación Astronómica de Uaxactún sigue teniendo gran importancia para los mayas en la realización de ceremonias. Aquí se siguen conmemorando los equinoccios y solsticios todos los años durante el Festival de Uaxactún.

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